European Pharmacopoeia Eur.) utilise le terme densité relative, également connue sous le nom de densité spécifique C'est le rapport de la masse volumique d'une substance à la masse volumique d'une substance de référence, généralement l'eau pour les liquides. C'est une quantité sans dimension, ce qui signifie qu'elle n'a pas d'unités, car elle représente une comparaison entre deux densités.
La masse volumique relative indique si une substance flottera ou coulera dans le matériau de référence – des valeurs supérieures à un signifient qu'elle est plus dense que le référence, tandis que des valeurs inférieures à un signifient qu'elle est moins dense. Sauf indication contraire, la masse volumique relative d20/20 est utilisée dans la Pharmacopée européenne. Il indique le rapport de la masse volumique du matériau mesuré à 20 °C par rapport à la masse volumique de l'eau à 20 °C. Il peut être calculé de la manière suivante en fonction de la densité mesurée à 20 °C (ρ20).
d20/20 = 1.00180 × ρ20