La magnéto-rhéologie est la science du comportement d'écoulement des matériaux polarisables magnétiquement tels que les ferrofluides, les fluides magnéto-rhéologiques et les élastomères magnéto-rhéologiques. Ces substances sont des matériaux dits intelligents dont les propriétés (viscosité, module, structure interne) changent significativement lorsqu'un champ électrique est appliqué. Les investigations magnéto-rhéologiques peuvent être réalisées avec une densité de flux magnétique constante ou variable en T (Tesla) ou une intensité de champ magnétique H (en A/m). En plus de leur capacité à subir un changement de viscosité par l'application d'un champ magnétique, des qualités telles qu'un temps de réponse rapide, la réversibilité et une meilleure re-dispersibilité qualifient les fluides magnétorhéologiques pour des applications telles que la transmission de couple ou de force dans les vannes, le freinage et les systèmes d'embrayage, l'amortissement des vibrations et les amortisseurs automobiles, ainsi que dans l'industrie des dispositifs médicaux, par exemple pour les jambes prothétiques « Smart Magnetix ».
- Les fluides magnétorhéologiques (fluides mr) se composent de particules polarisables magnétiquement qui sont suspendues dans un fluide porteur. Lorsqu'un champ magnétique est appliqué, les particules s'alignent en conséquence, forment des superstructures en chaîne et les propriétés rhéologiques changent souvent de manière substantielle.
- Comparé aux fluides MR, les ferrofluides ont des particules significativement plus petites. Ils sont constitués de particules à l'échelle nanométrique suspendues dans un fluide porteur et peuvent également être activés dans un champ magnétique.
- Les élastomères magnéto-rhéologiques se composent d'une matrice polymère (par exemple, caoutchouc silicone) avec des micro ou nano particules magnétiques intégrées.