Viscosité du pétrole brut

Le pétrole brut est un mélange complexe de divers composants. Selon son origine géographique, sa composition chimique et sa consistance varient. Les différents types de pétrole brut doivent être classés pour un traitement ultérieur. La viscosité d’un pétrole brut ainsi que son degré API (American Petroleum Institute) sont deux paramètres importants pour sa classification. La viscosité du pétrole brut peut varier d’un liquide à faible viscosité jusqu’à une forme semblable au goudron, presque solide. Classification selon le degré de l'API :

• Pétrole brut léger : gravité API supérieure à 31,1 °API (moins de 870 kg/m³)
• Pétrole brut moyen : gravité API de 31,1 °API à 22,3 °API (870 à 920 kg/m³)
• Pétrole brut moyen : gravité API de 22.3 °API à 22,3 °API (920 à 1000 kg/m³)
• Pétrole brut extra-lourd : gravité API inférieure à 10 °API (supérieure à 1000 kg/m³)

Les degrés API indiquent si un pétrole brut flotte sur l'eau ou coule. Les huiles brutes légères s'écoulent facilement et contiennent plus de composants volatils, tandis que les huiles brutes extra-lourdes sont très visqueuses, presque semblables à du goudron, et présentent une densité plus élevée. Les huiles intermédiaires se situent entre ces extrêmes. Selon la teneur en soufre, on peut distinguer entre :

• Brut doux : teneur en soufre jusqu'à 1 % *
• Brut acide : teneur en soufre supérieure à 1 %

*Différentes sources indiquent un pourcentage maximum différent de contenu en soufre pour les bruts doux (entre 0,42 % et 1 %). Les tableaux ci-dessous montrent des exemples de différents pétroles bruts et leurs valeurs typiques pour la viscosité cinématique et °API.

Administration de l'information sur l'énergie des États-Unis Genesis Group, États-Unis Chevron Commercialisation du pétrole brut Exxon Mobil AMSA-Autorité australienne de la sécurité maritime